Plantas aromáticas

As substâncias aromáticas que as plantas produzem são parte do seu meio de sobrevivência.

A natureza do aroma varia de família para família, de espécie para espécie e até mesmo dentro de diferentes partes da mesma planta.

Acredita-se que as plantas produzam substâncias aromáticas (óleos essenciais) por duas razões: como uma defesa, para evitar que os animais as comam, ou como um fator de atração, para garantir a polinização ou a disseminação das sementes.

 As plantas podem adotar uma dessas estratégias, ou ambas.

 A azaléia ocidental (Rhododendron occidentale), por exemplo, tem folhas fétidas destinadas a desencorajar os animais que poderiam comê-las e flores com um perfume doce para atrair os polinizadores.

As folhas de muitas plantas são cobertas por minúsculas células que contém óleos essenciais.
 Muitos desses óleos pertencem a uma família de compostos químicos conhecidos como terpenos.

Esses óleos não apenas tornam as folhas pouco apetitosas ou repugnantes para os animais que estão em busca de comida, como também se evaporam rapidamente nos dias quentes, esfriando a superfície das folhas.
Além disso, acredita-se que alguns terpenos inibam o crescimento de plantas e sementes próximas quando levados para o solo em gotículas de água.

A fragrância, a cor e a forma das flores, quer individualmente, quer combinadas, servem para atrair os polinizadores.

Algumas flores produzem uma fragrância que só é perceptível a uma curta distância, às vezes somente quando o polinizador já está pousado na flor; outras fragrâncias atraem polinizadores em distâncias maiores.

A intensidade dos óleos aromáticos de uma planta também está relacionada com a maneira e o lugar onde ela cresce.

Por isso é importante sempre se informar de onde é a origem da planta, para conferir se o óleo essencial veio daquele lugar.

(Texto: The internacional federation of Aromatherapists)